崇祯九年，二月初五。
前副将汤九州及贼战嵩县，败没。山西大饥，人相食。乙酉，宁夏饥，兵变，杀巡抚都御史王楫，兵备副使丁启睿抚定之。辛卯，以武举陈起新为给事中。
李子顺往西找到洪飞本部，余下不足五十人，知晓高迎祥朱龙桥大败，不敢西去，北上受阻，听闻李子顺说出徐开地行踪，转为南下。
应天府中。
徐开地找来李江东和谢玉案，想要校证吴登云的那一连串说辞，两人毕竟是地头蛇，知道的事情也多一些。
三人就围着坐在厅堂中，徐开地将商谈人员的范围，扩大到了屋子中的每一个人，将当日吴登云所言一一说清楚后，对着两人道：“你们可认识这个人？”
谢玉案闻言苦笑道：“徐兄是初来乍到，主要在这里再住下一段时间，这个人想要不认识都很难。
这个吴登云，是吴氏的大公子，也曾是我们学院中出去过的学子，考中过秀才，进举未果，转随家中从商。
吴家现在城里城外以及整个江南地，典当铺部不下百间，吴家掌柜行内人都称其为老朝奉，他现如今是吴氏典当铺的少朝奉。
我有几位同窗，在他们典当铺中，当过一些古籍书画，黑心得很，所以他们吴氏在我们书院中名声不太好，很少有人敢与他们亲近。”
“我说这么家大业大，怎么找不着一个入门女婿，原来是你们搞的鬼……”徐开地忍不住喃喃道。
“徐兄你说什么？”
徐开地回过神道：“哦，没什么，你们还知道些什么，快快说来。”
李江东接过话道：“那姓吴的我也识得，不是什么好鸟，我们还有几个兄弟，先前在城中搬货，就因为挡了他们的道，让开稍迟了一些，就被他那些手足痛打了一顿，甚是可恶。
至于他说的什么运货交接给晋商，我也不太清楚，只知道早年，顺元商行是他们少夫人在当家，给我们这些苦工的工钱也不比漕户他们差，我们也就乐得给他们运货。
哦对了，阿斌，你不是跟过他们的船么，来，跟徐大哥说说情况。”
阿斌是跟着李江东一起来的兄弟，生得方面大耳，衣着虽说寒颤些，人长得还算厚实。
他本是站在李江东身后，听到叫唤，上前走了几步，直言道：“其实，早年他们少夫人交给我们货物，都不是北运的。而且我们帮他们运货，不过负责将货物搬上船，然后运到他们指定的渡口。
到了那边，有专门的人负责将货物搬下船，船家不让我们插手，我们就连那边的交接人都见不到。”
“少夫人？！那个顺元商行，是女子当家么？”
“这件事徐大哥还不知道？老关头没跟你说过？那赵家的老太爷养了三个儿子，却只有大公子能成气候，继承了老太爷的所有生意，三年前，赵大公子成亲的时候，娶的是有名的美人，还在城中引得动静颇大呢，可也不知道什么原因，赵家大公子在娶妻当晚就去世了，赵老太一来是公仁慈，二来大公子对他的打击应是相当大，便将商铺交给赵夫人，和族老们打理了。”
徐开地听得眉头紧皱，想来这其中恐怕又是大有隐情，他想了一阵，继续问道：“那是从什么时候开始，顺元商行就让你们帮着运货北上的？”
阿斌下意识看了一眼李江东，徐开地也朝他望了过去，后者大声道：“你看我作甚？有什么事情，你就直接说，徐大哥救过我的命，还能是外人？”
阿斌忙着解释道：“徐大哥，这、这个我也不知道，后面我跟他们的船不多，要回去问了帮中的兄弟才知道。”
徐开地哑言失笑道：“你不用紧张，我们就是寻常的聊天而已，不知道也没关系的。”
“奶奶的，让你们平时多张个心眼，现在倒好，问啥啥不知道，还不快去找人问清楚这件事情！”李江东呵斥完手下，转而看向徐开地。
阿斌当即退下去。
“徐大哥，我们都不知道他们运出去的货，最后会交到那些鞑子的手上，要是知道了，就是给再多的钱，我们也绝不会给他们运，真的......”
徐开地举手示意道：“我当然相信你们，我今日叫你们来，也不是怪罪你们，只是想要弄清楚这件事情，你也不用责骂手下兄弟，这种事情，谁又能想得到呢？你们觉得，这位吴家公子开出的条件，可不可信？”
谢玉案想了良久，再开声说道：“这件事情，我觉得蹊跷，徐兄设想，若他吴家当真掌握了顺元商行和晋商交易，在背后盗国之财，援助金人的证据，不应早就告知官府？”
徐开地一拍案桌，认同对方的想法，直言道：“雨石兄说到点之上了，这也是我想不明白的地方，你说有没有可能，是他们想要折断顺元商行这条路子，自己接过来，继续做呢？”
谢玉案闻言也是颇为激动：“不排除这种可能，毕竟后金人属游牧民族，想要发起战事，所需物资当是不会少，而他们不善耕作，物资只能外购，从顺元商行这段时间，急行北运的动作，就可知道，这里头的利益难以估量。”
李江东亦是义愤填膺拍了一巴掌案桌，大骂道：“那他娘的这姓吴的，也太不是个东西了，这种事情，他还想抢过来做......”
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