翻了一日，潘盼照常到中牟县衙二堂听差。知晓自己的师父不过是个临时角色，心情明显轻松许多，和柳青相处，再不像先前那般拘谨。到了下午，二人一个在东边闭目养神，一个在西角落呵欠连天，全然没注意到前堂的登闻鼓已是擂得嗵嗵作响……
“将击鼓鸣冤之人带上堂来！”中牟县令王青山坐定堂前，威严下令。
须臾，一年轻皂隶架着位白发老妇走了进来。
老妇颤巍巍在堂下拜倒，呼天抢地哭叫道：“县老爷为老身作主！老身大儿张仁死得冤哪……”
王青山看清来人，不禁皱眉，与一旁的师爷匡镇交换个眼神，双下都颇感无奈。
“张刘氏。”王青山拍了一记惊堂木，徐徐说道：“你家小儿张羲三番两次来县衙告状，说他兄长张仁被人谋害，是既无人证，也无物证。本县也曾开棺验尸，仵作并未检出任何他杀的迹象。你这回击鼓上堂，可是有了凭据？若无严证，还是速速归家去罢。”
“县老爷，老身能证明！”张刘氏激动道，“昨天夜里，老身睡下不久，便梦见我儿张仁，我儿满头满脸是血，连声叫痛，还高呼救命！”
张刘氏说到这里，堂外旁听的人群已是一片哗然。
“大胆张刘氏！”王青山再拍惊堂木，断喝道，“公堂之上，一派胡言！人命攸关，梦境焉能当真？本县念你年纪老迈又兼负丧子之痛，也不忍责罚于你。来人，将张刘氏即刻轰出堂去！”
“是。”公堂两侧各闪出一名皂隶，左右挟起不知所措的张刘氏，便往堂外拖。
“县老爷！青天大老爷！我儿真的是被人害死的……被人害死的呀！”张刘氏形容枯槁，语声悲怆，催人落泪。
“慢着！”王青山沉声道，“你既这般笃定，不若本县再行开棺验尸，倒是要看看这里面可有蹊跷！来人，传仵作上堂！”
二堂东跨院内，柳青与潘盼这两个冒牌仵作正在各自会周公。柳青仍是悠悠然一卷书掩了脸面，不辨正倒。缩在角落的潘盼更是骇人，左手攥根软尺，右手拎柄片刀，脚边散乱着一堆验状、尸图和各式验伤器具。
前来相传的张喜见二人如此模样，急得跺脚道：“你们……快快醒来！”
“什么事？”大梦初醒的两人异口同声问道。
“大人审案子，传杵作当然是验尸！”
“啊？！”潘盼惊得浑身一抖，片刀咣啷落地。
“行了，别耽搁了，柳先生收拾家伙跟咱上堂吧。潘盼，你也别闲着，一齐跟过来。”张喜连声催促道。
潘盼极不情愿地跟在柳青身后穿厅过堂。肩上挎只塞满验尸所用器械的藤箱，手中捧着一撂验尸格目，怀里还揣了两只飞针走线一个上午折腾出的秘密武器。唉，这么快就要用上啊。潘盼打心底叹气。
“属下参见大人。”柳青快步行至堂前，执手行礼。潘盼低垂眉眼，随之复读机般应声。
王青山顿首，神情严肃道：“十日前，三元街的张仁于家中暴毙，正逢本县仵作缺空，赶来验尸的是邻县杵作。为防其中有着急疏漏之处，你二人即刻随本县前去开棺复验。人命关天，须细之又细。”
“是，大人。” 柳青应得爽利，但眼尖的潘盼瞄见答话的人肩头似乎微微抽搐了下，心底也不禁跟着抽搐起来……人命关天啊，就凭这箱稀奇古怪的劳什子，能验出什么才怪。
时值初冬，户外寒风肆虐，刮得太阳也似有气无力一般，懒懒地照在人身上，觉不出丝毫暖意。
四名皂班差役在座新坟边抡开膀子刨拉。潘盼蹲一不起眼的角落，拢紧夹袄，一双绿眼招子随着几把锹的起落上下眨巴。坟边的土每堆高一分，心就跟着咯噔一下，不知不觉中已是冷汗潺潺。
“啊！”忽觉有人拍自己肩膀，潘盼怪叫一声跃起。
“随我来。”柳青俊面如覆寒霜，冰冷吩咐道。
“哦。”潘盼背起箱子，灰溜溜地尾随其后。
“起！”伴着几嗓子巨吼，一副黑漆棺木从坑底被衙役用绳索杠子担了上来。
“我的夫啊！”打斜刺猛地窜出一年轻妇人，扑在棺材板上大放悲声。
“我的儿呀！”另一侧一白发老妇也瘫坐在地上号啕不止。
“来人，将张氏婆媳带至一旁歇息。”王青山浓眉深锁，喝令道。
两名衙役依命上前，将哭哭啼啼的年轻妇人强行架离，经过身侧，潘盼忍不住多望其两眼。只见那妇人周身缟素，脂粉未施，单薄的身躯，娇娇弱弱好似雨打梨花。长得真不丑，潘盼瞬间竟有些失神。
但她的失神很快被起钉子发出的“吱吱嘎嘎”的响声击碎，潘盼只觉着那声音诡魅异常，刺得人牙根都发起酸来。
潘盼一个劲地摩挲腮帮子，瞅瞅一言不发的柳青、瞟瞟神色严峻的王青山、再瞄一眼死者的漂亮媳妇，益发心烦意乱。
“喟？！”棺盖掀开，四名衙役不约而同发出惊呼。
“莫要惊慌，将死者抬至油毡之上。”王青山一面指挥衙役摆放尸体，一面用眼神示意柳青二人火速登场。
“待会，你将我说的逐件对应，记在验状与尸格之上，听明白了？”柳青将空白验状、验尸格目与正背人形图拈出几份，连同一支秃笔一并塞到呆若木鸡的潘盼手中。
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