是年,班超出使前往鄯善(即楼兰)。
鄯善处于丝绸要道,而且水土肥美物产丰饶,可谓是大漠中的一块福地。
得到鄯善的支持,对于维持汉朝对于整个西域地区的控制是极有帮助的。
当班超刚刚踏上鄯善这片土地上之时,鄯善王热情地招待了他们。但不久之后,则变得一天比一天冷淡。
班超猜到了其中的奥秘:他们才刚到,匈奴使者后脚就跟来了。
于是,班超便把接待他们的鄯善侍者找来,出其不意地问他:“匈奴使来数日,今安在乎?”
侍者显然没有想到秘密是如何泄露的,仓促间难以置词,就把真实情况说了出来,与班超的猜想不谋而合。
这对于班超一行人来说,是一个非常危险的信号。
鄯善王隐瞒了匈奴使者到来的事实,本身就是对汉朝使团一个极为不友善的举动。
鄯善王对汉朝的信心显然因为匈奴的来访而产生了动摇。
针对这种情况,班超先是将侍者关押起来,以防泄露消息。接着,他立即召来了所有部下,盛宴纵酒。
正在部下酒酣之时,班超忽然站起凛然道:“卿曹与我俱在绝域,欲立大功,以求富贵。今虏使到裁数日,而王广礼敬即废。如令鄯善收吾属送匈奴,骸骨长为豺狼食矣。为之奈何?”
部下们顿时酒醒一半:“今在危亡之地,死生从司马(班超官职)。”
这天入夜,狂风不止。匈奴使团正在自己的驻地休憩,忽然听到一阵急促的鼓响。
紧接着,呼喊声从外面传来,好似千军万马。
几个匈奴人连忙冲了出去,却发觉整个营地不知何时已被一片火海所包围。
匈奴人瞬间陷入混乱,忙于逃遁。可是暗处却不时有箭矢飞来,手持刀枪的武者正把守于烈焰之外仿佛黑夜的死神。
是役,班超解决了三个匈奴人,他的部下也杀死了三十多人,其余的匈奴人则葬身火海。匈奴人永远也不会想到,将他们围困至死的“千军万马”只有区区三十六个人。
当鄯善王被班超请来的时候,他才发现一切都晚了。
不过令人没想到的是,班超在做完如此血腥之事后,却只是对鄯善王好言相劝,表明他从来没有视鄯善为敌。
当天夜里,鄯善王城郊野处忽然地动山摇,天有大声如雷,乃一火星,远近皆见,火光赫然照天。
第二天清晨,鄯善国人于王城郊野得一【天外飞石】,飞石长宽一丈,重万斤。
其石上惊现汉文字如斗大,曰“受命于天,既寿永昌“,与中原传国玉玺同书。
鄯善王城上下震惊,以为天命使然。鄯善王也不得不将自己的孩子交给班超作为汉朝的质子,以示臣服。
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